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ご冥福をお祈りいたします
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６月２日、日本サッカー協会最高顧問を務めていらっしゃった長沼健氏がお亡くなりになりました。謹んでご冥福をお祈りいたします。
戦後の日本サッカー界とともに歩まれた方でした。終戦を迎えたのは広島高等師範付属中学（旧制）３年生の時。焦土と、すさんだ生活の中、復員してきた先輩が復活させたサッカー部で、「何でもいいから日本一になってみろ」という先輩の言葉に動かされてサッカーに明け暮れる生活が始まりました。まず始めたのは、芋畑に変わっていた学校のグラウンドを整備することから。１トン以上はあるローラーを引いて地面をならす、文字通り何もないところからのスタートでした。
のちに、ともに日本サッカー界を引っ張っていくことになる岡野俊一郎氏との出会いもこの頃のことでした。出会いの場所は1947年全国中学校選手権大会（現・高校サッカー選手権）。初戦の相手である東京都立５中（現・小石川高校）のエースが岡野俊一郎氏でした。群を抜いた実力を持つ岡野氏を全員で削るという荒っぽいサッカーで５−０で勝利。当時の試合の様子を「とても日本語とは思えないような奇声をあげて殺到してきた」と岡野氏は振り返られていたそうです。
日本が初めてＷ杯予選に参加した1954年には、日本代表として初の日韓戦に出場。記念すべきＷ杯予選初ゴールを記録。デットマール・クラマー氏の強い推薦があって1962年に32歳の若さで日本代表監督に抜擢されると、ここから岡野氏との二人三脚で日本サッカー界の再生が始まります。東京五輪ベスト８。メキシコ五輪銅メダル。日本リーグの創設。その後の長い低迷時代を経てのＪリーグ開幕。Ｗ杯出場。そしてＷ杯招致。喜びの時も、つらく悲しい時も、常に日本サッカーを支え続けてこられた50年でした。
自身が掲げられていたプロリーグ創設・ナショナルトレーニングセンター建設・Ｗ杯招致・そしてＷ杯予選突破の４つをすべて実現されました。今では当たり前のようになっていますが、いずれも、日本サッカー低迷の時代には夢として語ることさえ現実的ではなかった出来事。そのすべてを実現されたのは、変わらぬ心で日本サッカーを愛し続け、献身的に支え続けてこられた結果のように思います。とりわけ、日本のＷ杯出場と開催には格別の思いを抱いておられたのではないかと思います。
多くの方たちによって支えられている日本サッカー界ですが、その中でも、長沼氏の存在がなければ、今の日本サッカーがなかったことは間違いありません。まだ、まだ、見守っていただきたかった思いは強く、今回の訃報には非常に残念な気持ちで一杯です。でもきっと、遠い空の彼方から、これからも日本サッカー界を見守ってくれていると信じています。そして、サッカーにかかわる者として、何らかの形で日本サッカーの発展のお手伝いをすることが恩返しになるのだと思っています。ありがとうございました。そして安らかにお眠りください。
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素晴らしかったＡＣミラン。意義深かった浦和。
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盛況のうちに行われた「FIFA Club World Cup Japan 2007」は、ACミランの優勝で幕を閉じました。初めて座るFIFA主催の国際大会の決勝戦。大勢の海外メディアと肩を並べての取材。国際大会独特の取材ルール。充実したメディアセンター。私が取材したのは準決勝から決勝戦までの４試合（３位決定戦）でしたが、どれもこれもが初体験の私にとっては、ワクワク、ドキドキの５日間。初めてプレスカードを下げてスタジアムに入った時の気持ちを思い出しました。
大会自体も素晴らしいものでした。特に決勝戦のＡＣミランの戦いには痺れました。相手ボールに対して全員が連携してプレスをかけ、マイボールをしっかりと動かしながらポゼッションする。チャンスには全員がその気配を感じ取ってすっとスピードを上げ、崩せないときはシンプルに捌いてやり直す。組織で仕掛ける時も、個人で仕掛ける時も、いずれのプレーにも全員が反応して組み立てる。そして奪われたボールは、攻撃以上の運動量でボールを奪い返しに行く。組織と個人が融合されたチーム。そんな表現がぴったりくるチームだったと思います。
一身に注目を集めていたのはカカ。少しの隙があれば仕掛けることをいとわず、緩急をつけたプレーで相手にタイミングを合わせさせず、ここぞというところでトップスピードで勝負する。ピッチの上を滑るように移動していく姿に目が奪われっぱなしでした。そしてインザーギ。ボールが来ようと、来なかろうと、ゴール前のわずかなスペースを見つけて飛び込んでいく姿が印象に残りました。それを90分間にわたって、何度も、何度も、繰り返していく。ゴールを奪うとはこういうことなのだということを、あらためて教えられた気がしました。
そして浦和レッズ。他の大陸チャンピオンを破っての３位という成績は立派としか言いようがありません。もし敗れれば、アジア同士で星を譲り合っただけと言われかねず、しかもハードなスケジュールで疲労はピーク。そんな状況の中で結果を手にしたことは、どんなことよりも価値があったと思います。試合内容に注文をつければきりはありませんが、チームが醸し出す雰囲気は、Ｊリーグという枠を超えつつあるなと感じさせられました。
前身のトヨタカップも、形を変えた「FIFAClub World Cup」も、クラブ世界一を決定する大会の割には真剣度がいまひとつというイメージがありましたが、大会は３回目を迎えて、その名にふさわしい大会に育ちつつあるように感じています。それは、ＡＣミランが１週間前に来日して本気度を示したことや、浦和が３位になったことも大きな影響を与えているように思います。来年も日本で開催されますが、さらにエキサイティングな大会になることを期待しています。
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見応え満載。ナビスコカップ決勝戦
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11月3日は国立競技場へ。毎年恒例の私のスケジュールのひとつです。目的はヤマザキナビスコカップ決勝戦の取材。チャンピオンの座をかけて争うレベルの高い戦いは、いつも私に強烈な印象を与えてくれます。同時に、博多の森では考えられない大勢のメディアの人たちと同席することで、自分の活動に大きな刺激を与えてもらうことも大事な目的のひとつ。いつもこの場に来ると、慣れているはずの記者席でも緊張感が湧き上がってきます。
今年は鋭いカウンター攻撃を仕掛ける川崎フロンターレと、超攻撃的サッカーと呼ばれているガンバ大阪の顔合わせ。一昨年のナビスコカップ、昨年の天皇杯とカップ戦で２度の準優勝を経験しているＧ大阪は３度目の正直を、2000年以来７年ぶりのナビスコカップ決勝進出を果たした川崎は初タイトルを目指す戦いとなりました。両チームのサポーターはもちろん、サッカーファンに注目の試合は、開場後も長蛇の列が切れることはなく、41,569人の観客がスタジアムに訪れました。
結果は１−０でＧ大阪が初優勝。攻撃力に定評のあるチーム同士の対戦としては意外とも思えるスコアでしたが、内容は緊迫感あふれるもの。中村憲剛、ジュニーニョを軸にカウンターを仕掛ける川崎と、遠藤保仁、二川孝広を軸にボールをポゼッションして組み立てるＧ大阪の持ち味がぶつかり合った試合は、あっという間に90分が過ぎてしまいました。J1のレベルの高さを実感した試合。川崎にしろ、Ｇ大阪にしろ、技術、理解度が違うと、同じことをやっても、ここまで違うのだなと痛感させられました。
勝負を分けたのは西野朗監督の采配にありました。立ち上がりの出来から「前半は０−０でよし」とした西野監督は、後半の立ち上がりから４−４−２の布陣を３−５−２へ。加地を中へ入れて３バックにすると、左ＳＢの安田理大を一枚上へ出して攻撃的に、そしてボランチの橋本英郎を右へ置いて右サイドの守備を固めました。西野監督が頭の中でだけ考えていたという布陣変更はぶっつけ本番。勝つためのイメージを作り上げていた監督も見事なら、それを監督のイメージ通りに実践した選手たちも見事でした。
そして、この日のＭＶＰ・安田。Ｇ大阪ユースからトップチームに昇格した選手ですが見事な存在感を見せました。プロ入り初ゴールが決勝点という劇的なプレーはもちろん、対面の森勇介と90分間に渡って繰り広げられた１対１の攻防は見所満載。素晴らしい選手でした。試合後のノリは若者特有というか、まさに関西のノリ。キャラクターばかりが先走りしない、素晴らしい選手に育ってほしいなと思った選手でした。
近日中に2002world.comにレポートを上げる予定です。詳細はそちらでご覧ください。
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